Trois pages de ce site conseillent de limiter l'acompte, ce qui est un bon réflexe. Le mot employé dans le contrat compte pourtant davantage que son montant, car il décide de ce qui se passe si l'un des deux se désiste.
Les arrhes laissent une porte de sortie
Le code civil attache aux arrhes une faculté de dédit réciproque. Le locataire qui renonce perd la somme versée, et c'est tout : il ne doit rien de plus. Le propriétaire qui renonce, lui, doit restituer le double. Chacun peut donc revenir sur son engagement, à un prix connu d'avance.
L'acompte engage fermement les deux parties
Un acompte scelle l'accord. Aucune des deux parties ne peut se retirer librement : celui qui renonce s'expose à devoir des dommages et intérêts, voire à être contraint d'exécuter le contrat. Verser un acompte offre donc davantage de sécurité sur la disponibilité du logement, mais retire la possibilité d'annuler sans conséquence.
Quand le contrat ne dit rien
C'est le point le plus utile à connaître. En matière de contrats conclus avec un consommateur, les sommes versées d'avance sont réputées être des arrhes, sauf stipulation contraire. Un contrat muet joue donc en faveur du locataire. Inversement, une clause qui qualifie expressément le versement d'acompte, ou qui prévoit son caractère non remboursable, doit être lue avant signature et non au moment d'annuler, comme le rappellent nos conseils de réservation.
La caution est une troisième somme
Le dépôt de garantie, couramment appelé caution, n'a rien à voir avec les deux précédents : il ne paie pas le séjour et se restitue au départ, déduction faite des dégradations éventuelles. C'est l'état des lieux, ou à défaut des photographies datées prises à l'arrivée, qui détermine ce qui peut légitimement en être retenu. Un dépôt encaissé puis conservé sans justification écrite se réclame.
Le montant annoncé n'est pas toujours le total
La taxe de séjour est perçue pour le compte de la commune et s'ajoute au prix du séjour, tout comme le forfait ménage lorsqu'il est facturé à part. Demander le montant total avant de verser quoi que ce soit évite la surprise à l'arrivée.
